国际原子能机构（IAEA）总干事天野之弥表示，通过核工业、监管机构和各国政府的共同努力，在吸取福岛经验教训的基础上采取相关行动后，核电已经比一年前更加安全，但是安全永远不能被当成是理所当然的。
2012年3月9日，在日本“3.11”福岛核事故发生一周年来临之际的讲话中，天野之弥指出，时刻保持警惕和不断改进提高对于确保人类最大可能地、安全地享受核电带来的好处是至关重要的。
“核安全比一年前更强大，”他说，“福岛是一起非常严重的事故，但是我们知道问题出在哪里，而且在日本及世界其他地方，我们都有一个清楚的处理这些问题的路径。
“现在我们必须保持上升势头。绝对不能满足于现状。”
2011年3月11日，一场大地震和海啸造成日本东部20000多人死亡或失踪。海啸袭击了福岛第一核电站，破坏了反应堆冷却系统，并导致6座反应堆中其中的3座发生核燃料融化。
这起事故对核工业，监管机构和各国政府造成了巨大影响。它是由强大的自然力量所引起的，但它也暴露了核电站在考虑防御自然灾害能力的设计、监管疏忽，以及事故管理和应急响应等方面的不足，从而使事故扩大化。例如：
l 核监管机构不够独立，对核电运营单位——东电公司的监管薄弱，而且监管要求的低于国际惯例。
l 对在极端事件下如何确保福岛第一核电站安全的重视不够，导致关键的安全保护功能，如冷却系统易受海啸损坏。
l 严重事故响应的相关培训还不够，如为防止氢气爆炸和保护排气系统的缓解措施。
l 事故处理命令不清楚和响应计划没有充分整合。
“像这次事故这样的失败，不仅仅是针对日本的，”天野之弥说，“我们全人类都要从错误中吸取教训。世界各国都在认真查找各自系统中存在的薄弱环节，并正在采取行动去加强它们。”
关于极端条件下提高核电站安全的设想已审议修订，并且防御措施正在加强。去年9月，国际原子能机构成员国一致通过核安全行动计划，在12个主要领域制定了各国及国际行动计划。其中包括：
l 使用国际原子能机构已开发出的一种新的方法评估核电厂安全系统隐患。
l 国际原子能机构已派出大量专家为日本提供技术援助，并建议该国建立了一个新的、更加独立的监管体系。
l 系统回顾由国际原子能机构制定的具有更高安全水平基础的安全标准，并提交议案强化这一安全标准，尤其要强调强有力的管理框架和核电站的安全选址、设计和运营。
l 国际原子能机构已加强其同行审查服务，结合福岛的经验教训去帮助成员国评估和加强核安全，并已采取措施改善与运营商之间的协调。
l 成员国一致同意加强和扩大国际原子能机构在核事故应急中信息沟通的角色，包括提供事件分析和发展预测。