1986年的切尔诺贝利核电站发生事故后，国际原子能机构在《关于切尔诺贝利核电站事故后审评会议的总结报告》中，首次提出了“安全文化”概念。随后在1991年发表的一篇专著《核安全文化》在核工业界引起了广泛重视和认同。安全文化的建设和评审工作成为核安全“纵深防御”的重要手段。核安全文化被理解为存在于单位和个人中的种种特性和态度的总和。这种观念超出了一切之上，那就是核电的安全问题。由于它的重要性，必须保证得到应有的重视。如同良好的社会秩序除了必须有严格的法律外，同时还必须有社会伦理道德作补充一样，严格的规章制度加上良好的行为规范，被统称为核安全文化。