1986年4月26日，前苏联切尔诺贝利核电站4号机组（石墨水冷堆），由于工作人员违章操作、判断失误，加上反应堆设计缺陷，特别是没有安全壳等原因，导致了核电史上一次最严重的事故。4号堆出现了瞬发超临界，功率剧增，堆芯熔化，蒸汽爆炸，石墨燃烧。因为这个堆没有安全壳，大量放射性物质释入大气。由于大气扩散，使白俄罗斯、乌克兰和俄罗斯等国家的环境受到了不同程度的污染。