1979年3月28日,美国宾州三里岛压水堆核电站因为机械故障，再加上人为失误，导致了堆芯熔毁的严重事故，一座反应堆大部分元件烧毁,一部分放射性物质外泄。三里岛核泄漏事故是核能史上第一起反应堆堆芯融化事故，虽然对环境和居民都没有造成危害和伤亡，也没有发现明显的放射性影响，但它的发生直接导致了一段时期世界核电的停滞。