放射性核素的原子核不稳定，会自发地辐射出射线的现象叫核辐射。核辐射可以使物质发生电离或激发，故称为电离辐射。电离辐射又分直接致电离辐射和间接致电离辐射。直接致电离辐射包括α射线、β射线、质子等带电粒子。间接致电离辐射包括光子（γ射线和Χ射线）、中子等不带电粒子。