费米不愧是个天才科学家,他一听到哈恩成功地实现了铀原子核分裂消息,不仅意识到了自己的错误,而且马上投入到了铀原子核裂变的研究。1939年在美国政府的安排下,已从德国逃亡到美国哥伦比亚大学的费米组织了一支研究队伍,对建立原子反应堆问题进行彻底的研究。
1942年12月2日,费米的研究组人员终于从建成的巨大的反应堆里缓慢地拔出控制核反应的镉棒,这时随着计数器发出了咔嚓咔嚓的响声,当镉棒上升到一定程度,计数器的声音响成了一片,这说明连锁核裂变反应开始了。这是人类第一次释放并控制原子能的时刻!
核裂变反应实验结束后,费米的同事用九个英文单词打了一个密码电话,意思是说:“这位意大利人航海家已经登上了新世界。”
这个新世界不是别的,就是原子时代!