世界第一座核反应堆
人类认识和直接应用核能，简单回顾，还要从发现铀元素及其放射性开始。因为，到目前为止，世界上的核能发电，都还是利用铀-235的裂变能。下面我们来简单了解一下，核能发展历史上一些重要事件。
1789年，德国化学家克拉普罗特首先发现自然界的铀元素；1896年，法国物理学家贝克勒尔发现铀元素具有放射性特性；1932年，英国物理学家查德威克在一次核反应过程中发现了“中子”。后来中子被称为打开核能宝库的金钥匙；1938年，德国物理化学家哈恩和施特拉斯曼在研究中子与铀核作用所产生的放射性现象中，意外地发现铀-235的裂变现象，裂变过程同时释放出巨大能量；1942年12月2日，在美国芝加哥大学的一个网球厅里，建成了世界上第一座核反应堆，成功地实现了可控的核裂变链式反应；1945年7月15日在美国新墨西哥州阿拉莫戈多沙漠成功地试爆了第一颗原子弹；1951年12月20日，在美国爱达荷州首次利用核能进行发电的尝试。它是利用一座生产钚的增殖反应堆的余热进行试验的，电功率为100kW。这是世界上第一个核能发电的纪录；1954年6月27日，世界上第一座核电站在苏联建成发电，电功率5000kW；1954年，美国先后在马绍尔群岛进行了数次威力巨大的氢弹试验，宣告人类开始实现对核聚变能的应用。
自1951年，人类开始利用核能发电尝试至今，核电从无到有，它在世界能源发展、演变的历史长河中，仅仅经历了60年。然而在这短暂的60年里，世界上已先后建成用于核发电的反应堆500余座（包括退役的及停堆未用的），目前全球正在运行的核反应堆超过400座，装机容量约3.7亿千瓦，核发电约占到全球总发电量的16%。