我们在日常生活中，都熟悉用火取暖、烧水和做饭。点燃木柴、煤炭、石油或煤气就产生了火。这种火是由燃料中的碳和空气中的氧进行化合，生成二氧化碳的过程中释放出来的化学能。这是大家非常熟悉的所谓常规能源。它的能量是由于物质的分子结构和成分发生变化而产生的，它引起的变化只停留在各种元素的原子表层，丝毫不触及原子核的核心，更不改变元素本来的性质。而核能产生于原子核内部，它不仅触及到原子核心的变化，而且这种变化要导致物质性质的改变。