煤、石油、天然气等化石燃料是古生物长期深埋在地底下形成的。燃完即完，不能再生，并且它们是宝贵的化工原料，烧掉可惜。地球上，煤、石油、天然气的储量有限，分布不均。中东地区的石油储量丰富，一直成为列强争夺的目标。缺少化石燃料的国家，在20世纪70年代就已饱尝过石油危机引发的世界经济危机所带来的苦恼。
铀在地壳中贮存量虽然不算很多，但是地壳中有着丰富的钍，钍藏量为铀的3～4倍。钍有六种同位素，主要是钍-232。钍-232和铀-238一样，它不是易裂变材料，但它可转换成易裂变核燃料铀-233。地球上铀资源的能量，是全部化石燃料总能量的20多倍。而且，海水中还含有很多铀。海水中平均铀含量为3.3微克/升，据估算，海水中含有铀达45亿吨之多。但是，现在世界上还没有一个国家实现工业化海水提铀。